三
“我们已经，好久不见。”
几个轻轻的音节有如一场旱天雷暴肆虐过卡特全身，随之而来的是失而复得的狂喜。十二岁的少年颤抖着几乎箭步上前又死死克制住冲动，玄色眼瞳骤缩，紧紧盯着老友双眼。似在确认，似在相询。一反常态地踉跄几步，斟酌再三小心翼翼，如溺水之人抓住最后一根救命的稻草。
“迪诺，是你吗？”
红眸中明明是一片欣喜与慨然，却不知为何看上去是那样让人几欲落泪的辛酸。一声浅浅的叹息，他答。
“卡特，是我。这么多年，辛苦你了。”
卡特年轻的眉眼一如当初，可天知道那颗心是怎样的伤疤满布。喉头哽咽看着老友淡淡的笑容，胸膛剧烈起伏着竟说不出半句话来。仰头深吸汲取了一口空气张开手臂，如护着个瓷娃娃般轻轻将迪诺拢在怀抱中，泪浸肩上衣袍。明明都是三四十岁的人了，却在这一刻紧紧相拥，泪湿满颊。
卡特变了调的声音在耳边响起，本心成死灰的人，一下模糊了眼睛。
他迪诺本就是个重情的人，纵使上辈子凉透了心，亦无法对眼前这些失而复得的珍宝时光视若无睹。
卡特说，迪诺，欢迎回家。
他二人幼时相识，少时相知，青年时更出生入死，相约琅晟盛世。迪诺出师未捷身先死，卡特背负着两人的约定，成为了蓝星上最伟大的赏金王。惩恶扬善，光明磊落，更始终在黑暗森林中定居，守护着昔日琅晟的每一寸土地。他们对彼此太过了解也太过熟悉，一句回家洗去多少风尘，道出多少念想。
半晌平静，卡特松开手把肩上扑腾的肥球抓下来放到迪诺手中。后者已拭了泪低头拆开报信鸟腿上信囊取针挑开火漆印，剥出印花金笺匆匆扫了两眼顺手对折拈在右手食中二指间，拉开椅子示意卡特坐下，自己撑颌坐在桌边。卡特拿起茶壶推了杯热茶过去，迪诺接下左手轻轻旋转着青瓷茶杯。雾气氤氲在晨光中折射出稀薄的虹彩，柔和了两人棱角分明的少年面容。
迪诺透过雾气，目光在老友今生面容上流连，细细端详这张熟悉而又陌生的脸，打量着他的模样——小麦色的健康肌肤不似他病态文弱，双手尽是旧伤韧茧粗糙得很。黑白相间的头发刚刚垂耳向四面支棱飘逸着，头顶按不下去的呆毛一如往昔。鹰眼剑眉尚且稚嫩已然锐意十足，淡灰劲装紧缠利落不同他病中白袍修身宽绰，一派干练勇武之风真真是雷顿家族引以为傲的子孙。
正在迪诺出神之际，卡特抿了口新沏不久的香茶，问话仍是毫不避讳地单刀直入。“迪诺，你现下打算怎么过？”
迪诺将手拢在茶杯上暖着，闻言自嘲一笑，神色随即认真起来。食指一下下轻击桌面，说出一夜思量的答案：“在家休养深居简出，这是我原本的打算。”云淡风轻道出打算藏锋于鞘的想法，留意到卡特捕捉“原本”二字的神情会意颔首，道，“然而这法子如今行不通了。”
卡特一挑左边眉梢，微微点头赞同。且不说别的，老天子身体已撑不过下一个十年，身为两家继承人的他们能置身事外才是有鬼，休养也没法休养几年了。“我本也是如此打算，不论老天子如何，且先休养再说。但我来此之前收到信笺，天子御笔点我为皇子武助习。”卡特从怀中取出信笺展平推去，眉头拧起沉声道来。迪诺倒显得平静，端杯喝了口茶，嗒地放落茶杯道：“无巧不成书，适才这信笺，御笔点我为皇子侍讲。”
琅晟古国素有规定，皇子之师，武称夫子，文称少傅。一月一次考核，平日基本不问教习。是以教习工作大多由低一等的助习与侍讲承担。一位侍讲或助习只能教授一位皇子，因此花落哪家某种程度上也是圣意何在，若他二人辅助同一位皇子，那么多半就是接班人选。卡特闻言饮尽残茶，道：“此事有诈，你我二人定然不会申请官职，且大病初愈，何来圣旨？”
迪诺摇头叹息，刚被捂暖的手随着茶水逐渐冰冷。将手掌埋在黑狐皮毛间回温，眉眼间是明明白白的沧桑与淡淡悲怆。“卡特啊，聪慧如你，还想不明白不成？”卡特猝然一怔，迪诺悠悠添了茶，手边送信来的雪团子正在盘子里起劲地啄瓜子吃。随手揉揉头顶羽毛换来不满的啾啾叫声，眼神忽然锋锐起来。
“琅晟已回不去那条星轨，未来因现在而改变。我十三岁时没有官职，卡特，你十二岁时也没有孵出那只金狮，而它这一世已经与你一起重生。”
“那琅晟怎么办？他怎么办？”
仿佛说到了什么禁忌般瞬间静默无声，那个没有跟他们一起回来的青年天子是心口上一道过不去的坎儿。迪诺艰难干涩的声音似从很远很远的地方传来，缥缈虚无，透着既希望又绝望的味道。断冰切雪，从理性上分析砍去了所有的不切实际。
“若还要让琅晟中兴，延之春秋气数。”
“我们除了他……没有别的任何可供考虑的选择。”
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