其实，炼金术是一门非常神秘而复杂的学问，要给它下定义并不容易。有人把它定义为一种以把贱金属转变为黄金或制备长生不老为目的的技艺。但这似乎只是从技术层面来解释炼金术，并不能概况炼金术的全部含义。 也有人这样给它下定义，炼金术是使人类成为与神明同等存在的神圣技术。但这个定义似乎也会产生一种误解，容易让人们把炼金术师和具有超能力的魔法师等同看待，认为他们属于某种神秘团体，并以神秘的编码交流信息，他们一直做着不可思议的研究，直到终老。这也是20世纪以来人们对炼金术师们的普遍误解。 对于现代人来说，与其说炼金术是一项技术，倒不如说它是一门独门的艺术，中世纪11后许多作家、诗人和画家，都曾经对炼金术产生过兴趣，并在他们作品中对炼金术师进行了描绘。 其实，炼金术涉及多个领域。它是探索物质形态的化工技术的早期形式，也是人类文明较早期宇宙论。它发展了一套惊人的象形符号体系，并把古希腊哲学思想、宗教隐喻和神秘主义等融入炼金理论之中。 炼金术是起于12世纪欧洲的一个名字。到公元八世纪，炼金术真正开始了。早期的炼金术者的生活时代是从公元一世纪到五世纪。西方最早的炼金术著作是德谟克利特（ Democritus ）写的（约公元100年）。西方炼金术认为金属都是活的有机体，逐渐发成为十全十美的黄金。这种发展可加以促进，或者用人工仿造。所采取的手段是把黄金的形式或者灵魂隔离开来，使其转入进金属；这样炼金属就会具有黄金的形式或特征。金属的灵魂或形式被看作是一种灵气，主要是表金属的颜色上，因此贱金属的表面镀上金银就被当作是炼金术者所促成的转化。 西方的炼金术可追溯到希腊化时期，最早、最可靠的代表人物是佐西默斯。大约生活在公元350至420年的佐西默斯相信存在着一种物质，它能魔术般地使金属出现人所企望的变化。他对这种物质的称呼，经阿拉伯传入拉丁语后，叫做“ Elixirvitae ”（长生不老药），也就是类似于中国所说的“能令人不老不死”的“上品之神药”一一“金丹”。另一位炼金术士，活动于公元三世纪的赫尔墨斯，是埃及的僧侣。作为一切有用的技艺的发明者，赫尔墨斯受到普遍的尊重，被看作与埃及的月神有沟通，后来慢慢地被 神化为＂三次最伟大的赫尔墨斯”( Hermes Trismegistus )，以至于他的名字，最后就直接演变成为“炼金术”。 埃及的赫尔墨斯神将炼金术的知识浓缩为13句话，刻在了一块绿宝石上，而这块绿宝石被称为翠玉录。 炼金术的最终奥义就是贤者之石，传说它能够把铅、铜等转化为黄金。 地球版的贤者之石饺子应该会很喜欢吧（gaotou） 感觉比起蓝星上的炼金术，地球版的逊了很多啊